Vin Novello italien : le premier vin de l’année, mode d’emploi

Quelques semaines à peine après les vendanges, il est déjà dans votre verre. Voici le vin qui n’a pas le temps d’attendre.

30 octobre, 0 h 01 : le coup d'envoi

Le Novello est le « vin nouveau » italien : un rouge produit avec les raisins de la vendange qui vient de se terminer, et vendu quelques semaines plus tard. La règle du jeu est fixée par la loi. Un premier décret de 1989 l'encadrait, mis à jour en 2012, et le Novello ne peut être commercialisé qu'à partir de 0 h 01 le 30 octobre. Avant 2012, la date de départ était le 6 novembre.

Il doit être mis en bouteille avant le 31 décembre de l'année de la vendange, titrer au minimum 11 % vol. et être issu d'une appellation DOC ou d'une IGT. Autre particularité : une part du vin, au moins 40 % selon le texte en vigueur, doit provenir d'une technique très particulière, la macération carbonique. C'est elle qui donne au Novello son caractère.

Pourquoi une telle fête autour d'un vin si jeune ?

Dans le monde du vin, tout se joue habituellement sur la patience : on attend des années avant de déboucher un grand rouge. Le Novello est l'exception, un moment de célébration de la récolte. En Italie, des fêtes du Novello ont lieu dès la première semaine de novembre un peu partout, certaines caves ouvrent leurs portes pour faire goûter leurs vins et leurs produits de saison, et un institut, l'Istituto del Vino Novello, créé en 2000, veille à promouvoir ce style.

Cette convivialité explique en grande partie son succès : le Novello n'intimide pas. Il se boit sans se poser de questions, et il invite à parler du vin plutôt qu'à le disséquer. Pour un débutant, c'est une porte d'entrée idéale vers les vins italiens ; pour un connaisseur, c'est un amusant retour aux sources du fruit.

Reste le calendrier : la vendange a eu lieu quelques semaines plus tôt, la fermentation s'est faite en cuve et il a fallu embouteiller vite pour respecter la date du 30 octobre. Le résultat est un vin très marqué par son millésime, qui traduit l'année de récolte avec une grande franchise.

Dans la cuve fermée : la macération carbonique

Dans une vinification classique, on écrase le raisin et le jus fermente avec les peaux. Ici, on fait presque l'inverse : les grappes entières sont placées intactes dans une cuve hermétique saturée de gaz carbonique (CO₂). Sans oxygène, la fermentation démarre à l'intérieur même des baies (c'est la macération carbonique), ce qui extrait beaucoup de couleur et de parfums, mais très peu de tanins.

Pour un exemple concret, prenons le Novello de la maison Velenosi, dans les Marches : après saturation en CO₂, les grappes entières restent en cuve fermée de 7 à 14 jours à environ 30 °C, puis le vin termine sa fermentation en cuve avant d'être embouteillé. Le reste d'un novello (jusqu'à 60 %) peut être vinifié de manière traditionnelle.

Novello ou Beaujolais nouveau ?

Le cousin français est le plus célèbre : le Beaujolais nouveau, issu exclusivement du cépage Gamay et mis en vente le troisième jeudi de novembre. L'Italie a donc quelques jours d'avance.

La vraie différence se trouve dans la diversité. Là où le Beaujolais n'a qu'un cépage, le Novello peut se faire avec de très nombreux raisins rouges du pays : Sangiovese en Toscane, Barbera au Piémont, Nero d'Avola en Sicile, Cannonau en Sardaigne, Montepulciano ou Aglianico, entre autres. Chaque région en donne donc une version différente. Les Pouilles, par exemple, comptent à elles seules neuf DOC et six IGT autorisant ce style.

Dans le verre : du fruit, de la fraîcheur, peu de tanins

Un Novello ne cherche ni la complexité ni la garde. Il se reconnaît à sa robe rouge vif ou rubis, à ses arômes de fruits rouges et de fruits des bois, à sa bouche souple et à ses tanins très discrets. C'est un vin fait pour être bu jeune, dans les mois qui suivent la vendange : inutile de le conserver pour une grande occasion.

À titre d'illustration, la fiche du Velenosi décrit un nez de fraise et de framboise, une bouche fraîche et vive et une finale douce. Elle conseille de le servir entre 16 et 18 °C, donc légèrement rafraîchi, ce qui accentue son côté gourmand.

Bien choisir et bien boire son Novello

Le premier réflexe est de regarder le millésime : un Novello se boit l'année de la vendange, et sa fraîcheur est son principal atout. Dans l'idéal, on le déguste dans les 6 à 12 premiers mois. Contrairement à un Chianti Classico Riserva ou à un Barolo, il n'a pas la structure pour vieillir, et ce n'est pas son rôle.

Ensuite, regardez l'étiquette : la mention novello (ou vino novello), l'appellation ou l'indication géographique, et le degré d'alcool. Le minimum légal est de 11 % vol. ; le Velenosi de notre catalogue affiche 13,5 %. Gardez la bouteille au frais, servez-la légèrement rafraîchie et ne cherchez pas à la carafer : le but est de profiter de sa vivacité.

Enfin, osez les comparaisons. Deux Novelli de régions différentes, goûtés côte à côte, montrent mieux qu'un long discours l'influence du cépage et du climat : un rouge des Marches à base de Montepulciano et de Lacrima ne ressemblera pas à un Novello de Vénétie ou de Sardaigne.

À table : charcuterie, châtaignes et Saint-Martin

Sa fraîcheur et son manque de tanins en font un vin très facile à table. Pour le Velenosi, la fiche cite la charcuterie, les pâtes, le risotto, les fromages, les plats de campagne et les châtaignes grillées, un accord qui tombe à pic en novembre.

Il y a aussi la tradition : en Italie, la Saint-Martin (11 novembre) marque le moment où le moût devient vin, et de nombreuses fêtes du Novello s'organisent à cette période. Une bonne excuse pour déboucher une bouteille entre amis, sans cérémonie.

Notre sélection

Un Novello à boire sans attendre, puis trois rouges souples et fruités pour prolonger le plaisir tout l'automne.

• Fresco di vendemmia, Novello (Velenosi, Marches) : Montepulciano et Lacrima, 13,5 % vol.
• Dolcetto d'Alba (Piémont) : Un rouge piémontais facile à boire, dans l'esprit des vins du quotidien.
• Storica Montepulciano d'Abruzzo (Abruzzes) : Le cépage Montepulciano, déjà présent dans le Novello des Marches, dans un vin classique.
• Assolo Reggiano Lambrusco Secco (Émilie-Romagne) : Un rouge frais et pétillant, parfait avec la charcuterie.